字牌是传达于两湖、东北三省、广西的传统牌具，印有大小写一到十的数字。各地称谓不一，两湖称跑胡子、跑子、跑符等；四川泸州称大贰；四川乐山称二七十、贰柒拾；四川秀山称黄十八；广西柳州称八一。字牌是一种长条形纸牌类（长牌）的棋牌游戏，类似于古代的“叶子戏”。它的玩法与麻将类似，但是比麻将更加便捷，而且字牌玩法多。看似简单，实则其复杂性远远甚于麻将。湖南字牌共八十张牌，6胡开胡，按小胡、中胡、大胡、特大胡计番，算胡简单而打法技巧性很强，字牌在广西的玩法更简单。

大字牌的规则大体与麻将相同，有些地方有区别。有的规则是固定不变的，有的规则则可以在玩之前商定。

1、做庄（先摸牌先出牌）。首盘一般以揭牌大小确定，次盘以后有轮番做庄（下家做庄）和胡牌连续做庄两种，可在玩牌之前商定。庄家的对家为审家，即数轮及本轮不参与打牌。

2、揭底牌：底牌揭起后不能放入手上的牌中，可放在背后右侧，等待碰、跑、吃。

3、碰牌和跑牌。不管是哪家打出的牌或是他人从底上摸起的牌都可以碰和跑，碰、跑优先于吃牌。

4、吃牌。本人从底上摸起的牌和上家打出的牌可以吃，吃牌后于碰和跑，即没有人碰和跑才干吃（胡牌除外）。

5、手上同张要放下。在吃牌时，假如本人手上有异样的牌，要将其与组合放在桌面上，如不能放下（即不成组合），则不答应吃牌。

6、过张不能吃。上家已打过本人未吃和本人已从底上摸过未吃的牌不能再吃（胡牌除外）

7、坎牌不能拆。脚上有一坎牌或一条龙，不能将其拆开与其他牌组合。同理栽、钦牌也只能栽和钦，不能吃。

8、栽、钦不能胡。栽和钦时，除本人栽、钦胡牌外，另两家不能胡牌。但跑起可以胡牌，称“破跑胡”。

 成功在于变化。字牌较大的特点就是变化无量。由于“成坎”的规则与麻将相比更灵敏多样，在本人熟悉的牌类中，字牌的变化是较多的，不同的拼凑法。因此，打字牌较关键的技巧就是“因时而变”，随时依据玩家的出牌以及翻出的底牌评价各种和牌的可以性。